切れた海底ケーブルは、船が釣り上げてつなぎ直していた

大陸をまたぐ通信のほぼすべてが海底ケーブルを通ることは、「海底ケーブルの総まとめ」で扱いました。その「線」は意外ともろく、しかし驚くほど人手をかけて守られています。

海底ケーブルはどれくらい切れるのか

海底ケーブルの障害は、決して珍しくありません。世界全体で年に150〜200件ほど起きているとされます（ICPC＝国際ケーブル保護委員会の推計。TeleGeographyは「年100件以上」と表現）。

原因の約3分の2〜8割は、漁船の網や船の錨です。その多くは、水深200mより浅い、陸に近い海域で起きます。ほかに海底地震や土砂崩れ（混濁流）などの自然要因もあり、意図的な切断はまれです。細いケーブル（深海部で直径17〜21mm）が広い海に横たわっているのですから、人の活動とぶつかるのは避けきれません。ケーブルの構造は「日本のどこに海底ケーブルは上がっているのか」で扱っています（ICPC / Submarine Networks）。

切れたケーブルはどう直すのか

切れたケーブルの修理は、船と人の手による大がかりな作業です。手順を順に見てみましょう。

まず、電気的な測定で故障した場所を数km単位まで絞り込みます。次に、修理船が現場海域へ向かい（移動だけで数日かかることも）、グラプネル（錨のような形のフック）を海底へ下ろしてケーブルを引っ掛けます。深い海では、いったん切ってから片端ずつブイで浮かせて船上へ引き上げます。水深8,000mからの引き上げには1日以上かかります。

引き上げた両端は、船の作業室で融着接続（光ファイバーの断面を合わせ、放電の熱で溶かしてつなぐ）します。新しいケーブルを継ぎ足して長さを補い、試験して問題なければ海底へ戻します。全体で概ね10〜20日。1本のケーブルを直すのに、これだけの時間と手間がかかるのです（OneStepPower / Hackaday）。

修理船はどれくらいあるのか

この修理を担う専門の船は、世界に約60隻しかありません。しかも船は高齢化が進んでいます。そのため、海域ごとに保守の担当を決める「地域保守契約」で運用されています。

日本とその周辺は「横浜ゾーン」が担当で、KDDIケーブルシップの「KDDIケーブルインフィニティ」などが、24時間365日・最大50日連続で出動できる体制を取っています。誰がケーブルを作り敷設・保守するのか（メーカーと敷設船の違い）は「海底ケーブルは誰が作り、誰が持っているのか」で詳しく扱っています（KDDIケーブルシップ）。

だから「二重化」が要る

修理に10日以上かかり、修理船も限られている——だからこそ、最初から備えておくことが重要になります。同じ区間に複数のケーブルを通して経路を二重化し、1本切れても別のケーブルで通信を維持できるようにしておくのです。

これは、陸上の通信網が網目状に二重化され自動で迂回する考え方（「なぜ日本の通信は簡単に止まらないのか」）と、まったく同じ発想です。海でも陸でも、「切れること」を前提に、止めないための備えを重ねているのです（KDDIケーブルシップ / KDDIニュースリリース）。

この記事のまとめ

• 海底ケーブルの障害は世界で年150〜200件。原因の約2/3〜8割は漁網や錨で、多くは浅い海域。
• 修理は、故障特定→グラプネルで引っ掛け→両端を船上へ引き上げ→融着接続→試験して再敷設の順。
• 深海8,000mからの引き上げは1日以上、修理全体は概ね10〜20日かかる。
• 敷設・修理船は世界で約60隻と限られ、地域ごとの保守契約で担われる（日本周辺は横浜ゾーン）。
• 修理に時間がかかるため、複数本での経路の二重化（冗長化）が通信を止めない鍵になる。