電波が飛んでいるのは、スマホと基地局のあいだだけだった

スマホは魔法のように相手とつながりますが、実際には無線と有線をリレーしています。インターネット全体の流れは「あなたのメッセージは世界の網を渡っていた」で扱いました。ここではモバイル（携帯）通信に絞ります。

電波は相手までどう届くのか

まず、電波の旅を追ってみましょう。下の図の各段階を押すと、いまどこを通っているかが分かります。

ポイントは、無線（電波）が使われるのは両端だけだということです。あなたのスマホ→最寄りの基地局は電波。基地局から先はコア網（事業者の地上の有線ネットワーク）を光ファイバーで進みます。そして相手の近くの基地局まで来たら、最後にもう一度電波になって相手のスマホに届きます。移動中に別の基地局のエリアへ入ると、接続が自動で引き継がれます（ハンドオーバー）。

4G・5G・6Gは何が違うのか

世代が進むほど、使う電波の周波数が高くなり、速度と容量が上がります。ざっくり整理すると次のとおりです。

日本の5G人口カバー率は2024年度末で98.4%、基地局は約26万局に達しています（総務省）。

なぜ高い周波数ほど基地局が多く要るのか

ここが直感に反するところです。周波数が高い電波ほど速い反面、直進性が強く、障害物を回り込みにくいのです。電波が障害物の裏側へ回り込む性質を回折（かいせつ）といいますが、高い周波数ほどこの回折が起きにくく、建物や壁にあっさり遮られます。

では、具体的な届く距離（セル半径）の目安はこうです。

• 700〜900MHz（プラチナバンド＝届きやすい低い電波）：1基地局で数km〜十数km。屋内や地下にも回り込んで届く。
• 3.5GHz（5Gの中心）：約1km。
• 28GHzのミリ波（高い電波）：約100m。雨や酸素にも吸収されやすく、スタジアムなど一部に限定。
• サブテラヘルツ（6G）：10m未満。

つまり、速くしようと周波数を上げるほど、1つの基地局が覆える範囲は狭くなります。広いエリアを覆うには、それだけ多くの基地局を密に置く必要があるのです。これが、5G・6Gで基地局の数が増える理由です（ユピテル）（TelecomTrainer）。

6Gはいつ来るのか

6Gは、2030年頃の実用化を目標に研究が進んでいます。国際的な枠組み「IMT-2030」が2023年にまとまり、超高速・超低遅延・あらゆる場所をつなぐ通信などの方向性が示されました（具体的な性能値はまだ研究目標の段階です）。

日本では、NTTドコモが6Gのホワイトペーパーで、最大100Gbps超・5Gの100倍以上の大容量、そしてテラヘルツ波という新しい高周波数帯の開拓を掲げています。さらに、地上が届かない場所を補う「衛星との直接通信」も、次世代通信の重要なピースになりつつあります。低遅延の新しい基盤づくりは、「NTTの通信網」で触れたIOWNとも地続きです（NTTドコモ）。

この記事のまとめ

• 電波が飛ぶのはスマホと最寄りの基地局のあいだだけ。先は地上の有線網が運び、相手の基地局で再び電波になる。
• 4G→5G→6Gと世代が進むほど高い周波数を使い、速度と容量が上がる。
• 高い周波数ほど直進性が強く障害物に弱いため、届く距離が短く、必要な基地局数が増える。
• 700〜900MHzのプラチナバンドは数km、5Gミリ波は約100m、6Gサブテラヘルツは10m未満が目安。
• 6Gは2030年頃の実用化を目標。最大100Gbps超とテラヘルツ波の開拓が掲げられている。