あなたの車の中で何十個も動く“頭脳”を作る、日本の半導体大手

スマホのチップは目立ちますが、私たちの生活を最も身近に支えているのは、車や家電を制御する地味なチップです。その分野の日本の雄がルネサスです。半導体不足の経緯は「数百円のチップが足りず、世界中の新車が止まった」で扱いました。そこで本稿では、その主役だったルネサスを掘り下げます。

ルネサスとはどんな会社か

ルネサス エレクトロニクスとは、機器を制御するマイコン（MCU）を中心に、アナログ半導体やパワー半導体を手がける日本の半導体大手です。2010年に発足しました。

その源流は、かつて世界を席巻した日本の半導体です。NEC、日立製作所、三菱電機——それぞれの半導体事業が統合・再編されて生まれたのがルネサスです。日本の半導体が凋落するなかで事業を集約し、自動車という強い市場に軸足を定めて生き残りました。半導体メーカーの全体像での位置づけは「半導体メーカーは、6つの役割で見ると一気にわかる」で整理しています（ルネサス IR）。

マイコン（MCU）とは何か

ルネサスの主力を理解するには、マイコンを知る必要があります。マイコン（マイクロコントローラ、MCU）とは、機器を制御するための小さなコンピュータを、1つのチップにまとめたものです。

計算する頭脳（CPU）、記憶（メモリ）、外部とやり取りする入出力を1チップに備え、これ1つで機器を動かせます。エンジンの燃料噴射、ブレーキ、パワーウィンドウ、エアコン——車のあらゆる動きを、それぞれのマイコンが制御しています。

重要なのは、マイコンが最先端ノードではないことです。多くは成熟世代の製品で、単価は安いものの、1台の車に数十〜百個以上も使われます。だからこそ、たった1種類が欠けても車は完成しません。

なぜルネサスは半導体不足の中心にいたのか

ルネサスが半導体不足の中心にいたのは、自動車に不可欠な車載マイコンで高いシェアを握っていたからです。

2020〜22年の半導体不足では、車載マイコンの供給が世界的に滞り、自動車メーカーが次々と減産に追い込まれました。さらに2021年、ルネサスの主力である那珂工場（茨城県）で火災が発生し、供給不安に拍車をかけました（報道各社）。

このとき、ルネサスの生産回復のニュースが自動車メーカーの株価や生産計画を動かすほど、その存在は重要でした。少数のメーカーが車載マイコンを握る構造が、供給網の弱点として浮き彫りになった出来事です。そこでルネサスは設計と製造の一部を自社で持ちつつ、生産をTSMCなどに委託もする「fab-lite（工場を絞った）」体制で、この弱点に対応しようとしています。設計と製造の分業については「半導体は、設計する会社と作る会社に分かれている」で扱っています。

ルネサスの強みと競争構造はどうか

ルネサスの強みは、車載マイコンの高いシェアと、自動車メーカーとの長年の信頼関係です。なぜなら車載チップは安全性が最優先で、一度採用されると長期間にわたり使われ続けるからです。

（出典：ルネサス IR）

買収による拡大も特徴です。アナログのIntersil、通信・メモリのIDT、電源・無線のDialogを取り込み、マイコン単体から、アナログ・電源・通信を組み合わせた“システム”を提供する企業へと広がってきました。

ルネサスのリスクは何か

最大のリスクは、自動車市況への依存度が高いことです。売上の多くを車載が占めるため、自動車の販売台数や生産動向に業績が左右されます。たしかにEVシフトや車の電子化は追い風ですが、一方で景気後退で車が売れなくなれば直撃を受けます。

もう一つが、成熟ノード中心ゆえの価格競争です。車載マイコンの多くは成熟世代で、中国が国を挙げて成熟品を増産しています。「制裁が、かえって中国の半導体を本気にさせた」で扱った供給過剰が、長期的にはルネサスの主力分野にも価格圧力をもたらす可能性があります。強い顧客基盤を保ちつつ、SoC化（多数のチップの機能を1つの高性能チップに統合すること）と高付加価値化でどう優位を守るかが課題です。

この記事のまとめ

• ルネサスは車・家電を制御するマイコン（MCU）が主力の日本の半導体大手で、2010年発足。
• NEC・日立・三菱の半導体事業を源流に持ち、車載マイコンで世界トップ級のシェアを握る。
• マイコンは機器を制御する小さなコンピュータで、1台の車に数十〜百個以上使われる。
• 半導体不足では車載マイコンの供給が滞り、那珂工場の火災も重なって世界の自動車減産の中心にいた。
• Intersil/IDT/Dialog買収でアナログ・電源・通信に拡大。弱みは自動車市況への依存度の高さ。