数百円のチップが足りず、世界中の新車が止まった

「半導体不足で車が買えない」というニュースが世界を駆けめぐったのは、最先端の高価なチップではなく、ごく普通の安いチップが原因でした。なぜそんなことが起きたのか。半導体産業の流れは「半導体産業はどう動くのか」で確認しつつ、不足の正体を順に見ていきます。

半導体不足とは何だったのか

半導体不足とは、2020年後半から2022年にかけて世界中でチップの供給が需要に追いつかなくなり、自動車・家電・ゲーム機などの生産が滞った現象です。

意外に思われますが、足りなかったのは2nmのような最先端チップではありません。中心は、機器を制御する数百円のマイコン（MCU）や電源管理ICなど、成熟した世代の“ありふれたチップ”でした。最先端より、むしろ社会のあらゆる機器に大量に使われる安いチップが、世界的に取り合いになったのです。

なぜ半導体不足は起きたのか

最大の原因は、需要の急変と生産の集中が重なったことです。

コロナ禍で在宅勤務やゲームが広がり、PC・スマホ・データセンター向けのチップ需要が急増しました。一方で自動車メーカーは、外出自粛で車が売れなくなると見込み、チップの発注を一斉にキャンセルしました。そこで半導体工場はその空いた生産枠を、需要の強いPC・スマホ向けに振り替えます。

ところが予想に反して自動車需要は早期に回復し、メーカーは慌ててチップを再発注しました。しかし半導体は発注から納品まで数か月かかり、工場の生産能力もすぐには増やせません。さらに不安になった企業が必要量以上に二重発注（ダブルブッキング）したことで、見かけの需要が膨らみ、不足が一段と長期化しました（報道各社）。

なぜ自動車が真っ先に止まったのか

自動車が真っ先に減産に追い込まれたのは、発注をキャンセルして生産枠を後回しにされたうえ、利益率の低い車載チップが優先されにくかったためです。

半導体工場はファウンドリ（受託製造）を中心に、利益率の高いスマホ・サーバー向けを優先します。車に使われるのは数百円の制御用チップが中心で、単価が安く優先順位が下がりました。しかも自動車は1台に数百〜数千個のチップを使うため、たった1種類でも欠ければ車が完成しません。結果、世界中の自動車工場が次々と生産を止めました。

なぜ最先端の生産が一部の企業に集中しているのかは「TSMCはなぜ重要なのか」で詳しく扱っています。

半導体不足は今どうなっているのか

ありふれた汎用チップの不足は、2023年ごろにおおむね解消しました。増産投資が実を結び、コロナ特需の反動で需要も落ち着いたためです。

ただし、いまは局面が変わっています。生成AIの普及で、GPUやHBM（広帯域メモリ）、先端パッケージといった最先端半導体が強く逼迫する一方、成熟したチップはむしろ供給過剰ぎみです。つまり「全面的な不足」から「先端は足りず、成熟は余る」という二極化に移りました。同じ“不足”でも、かつてとは性質がまったく異なります。

かつての半導体不足は、誰もが使う安いチップが全面的に足りない「広く浅い」不足でした。いまのAIによる逼迫は、ごく一部の最先端品に需要が集中する「狭く深い」不足です。前者は増産で解消できましたが、後者は最先端を作れる企業と装置が限られるため、簡単には増やせません。そして、困っているのが自動車メーカーから、GPUを取り合うAI企業へと変わったのが、いまの構図です。

また半導体不足は起きるのか

また起こる可能性は残っています。最先端チップの生産が台湾のTSMCに集中し、地震・災害・地政学リスクに弱い構造は変わっていないためです。

需要は数か月で大きく動く一方、工場の増設には数年と巨額の投資が要ります。この需給のミスマッチがある限り、半導体不足は形を変えて周期的に起こり得ます。各国が自国生産を増やそうとしているのは、この弱点を減らすためです。チップそのものの基礎は「半導体とは何か」で確認できます（SIA/WSTS）。

この記事のまとめ

• 半導体不足（2020-2022）は最先端ではなく、数百円のありふれた制御用チップが足りずに起きた。
• 原因は需要の急変と生産の集中。コロナ禍の発注キャンセルと急回復、数か月の納期、二重発注が重なった。
• 自動車は発注枠を後回しにされ、1台に数百個のチップが要るため真っ先に減産した。
• 2023年に汎用品の不足は解消したが、いまはAI向け先端品が逼迫し成熟品は供給過剰という二極化に変わった。
• 最先端の生産が台湾に集中する構造は残り、需給のミスマッチは今後も周期的に起こり得る。