国際インターネット通信の大半は、海の底のケーブルを通っていた

クラウドもAIも、世界中とデータをやり取りして成り立っています。その通信を物理的に支えているのが海底ケーブルです。この記事では、海底ケーブルとは何か、なぜ立地を左右するのかをやさしく解きます。立地条件の全体像は「データセンターはどこに建てられるか」で扱っています。

海底ケーブルとは何か

海底ケーブルとは、大陸と大陸を海の底で結ぶ光ファイバーの通信ケーブルです。意外に思われますが、国際インターネット通信の大半はこの海底ケーブルが担っており、衛星通信が運ぶ割合はごくわずかです。

クラウドサービスやAIが国境を越えてデータをやり取りするとき、その大部分はこの海底ケーブルを通ります。つまり海底ケーブルは、現代のインターネットの背骨です。

なぜ海底ケーブルが立地を左右するのか

データの応答速度（レイテンシ）は、物理的な距離に縛られます。光ファイバーの中を進む光の速さには限界があるため、距離が遠いほど通信に時間がかかります。

ここで重要になるのが、海底ケーブルが陸に上がる「陸揚げ局」です。陸揚げ局の近くにデータセンターを置くほど、世界とのやり取りが速く、安定します。そのため陸揚げ局やインターネット相互接続点（IX）の周辺は、データセンターの一等地になります。電力や水と並んで、通信もまた立地の決定要因なのです（Data Center Dynamics）。

海底ケーブルにはどんなリスクがあるのか

海底ケーブルは、いくつものリスクにさらされています。漁船の網や錨による損傷、海底地震、そして近年は意図的な切断（妨害）の懸念が高まっています。

ケーブルが特定の海域に集中していたり、ある地域が1本のケーブルに大きく依存していたりすると、切断時に通信が大きく乱れます。これは「通信の地政学リスク」として注目され、半導体をめぐる地政学と地続きの安全保障問題になっています。

日本は海底ケーブルでどんな位置づけなのか

日本は、太平洋を渡るケーブルの重要な接続点であり、アジアと北米を結ぶハブの一つです。また、NECは海底ケーブルの敷設で世界有数の存在です。

この地理的な優位は、アジアのデータセンター立地として日本が選ばれる理由の一つになっています。そもそも電力・水・通信という条件がそろう場所は限られており、日本はそのいくつかを満たします。電力面の事情は「AIデータセンターと電力危機」で扱っています。なお本記事は投資助言ではありません。